비욘 존슨(오른쪽)이 동점골을 넣은 후 주니오와 세리머니 하고 있다.

프로축구 K리그1 울산 현대가 8년 만의 아시아 프로축구 정상 탈환에 마지막 한 걸음만 남겨놨다.

울산은 13일 오후(한국시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 빗셀 고베(일본)와 치른 2020 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 4강전에서 연장 혈투 끝에 주니오의 페널티킥 결승 골로 2-1 역전승을 거뒀다.

후반 7분 야마구치 호타루에게 선제골을 내줬지만 후반 36분 비욘 존슨의 동점 골로 승부를 연장으로 몰고 간 뒤 주니오가 연장 후반 14분 상대 골키퍼의 반칙으로 얻은 페널티킥을 직접 성공시켜 승부를 갈랐다.

이로써 울산은 대회 첫 우승을 차지했던 2012년 이후 8년 만에 결승에 올라 정상 탈환 꿈을 키웠다.

ACL에서 K리그 팀의 결승 진출은 전북 현대가 우승한 2016년 이후 4년 만이다.

울산은 이번 대회 참가팀 중 유일하게 9경기 무패(8승 1무)를 기록했다.

카타르에 모여 대회를 재개한 뒤로는 8연승 행진을 벌였고, 8경기 모두 두 골 이상 넣으며 결승까지 올랐다.

울산은 결승에 선착해 있던 페르세폴리스(이란)와 19일 오후 9시 알와크라의 알자누브 스타디움에서 우승을 놓고 한판 대결을 벌인다.

올해 K리그1과 대한축구협회(FA)컵에서 전북 현대에 밀려 모두 준우승에 만족해야 했던 울산은 시즌 마지막 대회인 이번 ACL에서 '우승 한풀이'에 도전한다.

ACL에 처음 출전한 고베는 8강에서 수원 삼성을 승부차기 끝에 누르고 4강까지 진출했지만 또 다른 K리그 팀 울산은 넘어서질 못했다.’

공을 다투는 울산 주니오(왼쪽).

 울산은 올해 K리그1 득점왕이자 이번 대회에서 4골을 넣은 주니오를 최전방에 세우고 2선에 김인성, 고명진, 이청용을 배치해 고베 골문을 정조준했다.

중앙 미드필더에는 원두재 대신 신진호, 오른쪽 수비수는 김태환 대신 정동호가 먼저 출전했다.

고베는 오른 허벅지를 다친 스페인 국가대표 출신의 안드레스 이니에스타를 아예 엔트리에서 빼고 울산에 맞섰다.

울산은 전반 9분 상대 오른쪽 측면에서 올린 정동호의 크로스가 골대를 살짝 벗어나 아쉬움을 삼켰다.

전반 13분에는 위기도 맞았다. 수비수 데이브 불투이스의 공을 가로챈 고베 공격수 더글라스의 슈팅을 윤빛가람이 몸을 던져 막아냈다.

이후 울산에 몇 차례 결정적인 득점 기회가 있었으나 이를 살리지 못했다.

전반 23분 이청용이 오른쪽 측면에서 상대 패스를 차단하고 역습에 나선 뒤 고명진과 패스를 주고받고서 골 지역 왼쪽에 있던 김인성에게까지 내줬다. 그러나 김인성의 오른발슛이 골키퍼 다리 사이에 걸렸다.

전반 29분에는 후방에서 중앙수비수 김기희가 길게 넘긴 공이 주니오의 머리에 맞지 않고 떨어지자 김인성이 잽싸게 낚아채 상대 골키퍼와 일대일로 맞섰다. 하지만 이번에는 김인성의 오른발 슈팅이 골대를 크게 벗어났다.

전반 42분 정동호의 패스를 받은 주니오의 슈팅은 골대 옆 그물을 때렸다.

고베전에서 드리불하는 울산 윤빛가람(오른쪽).

 전반을 득점 없이 마친 울산은 후반 시작하며 고명진을 빼고 이근호를 투입했다.

울산은 후반 초반 잠시 집중력이 떨어진 모습을 보이더니 결국 7분 만에 불의의 일격을 당했다.

고베가 오른쪽 측면에서 얻은 코너킥에서 야스이 다쿠야가 강하고 낮게 찔러준 크로스를 야마구치 호타루가 페널티지역 안 오른쪽으로 쇄도하면서 오른발 논스톱 슛으로 울산 골문을 열었다.

울산은 균형을 되찾으려 후반 10분 이청용을 장신 공격수 비욘존슨, 정동호를 공격 가담이 활발한 김태환으로 교체했다.

후반 18분에는 박주호를 빼고 크로스 능력이 있는 홍철을 넣어 총공세 태세를 취했다.

마지막 교체 카드는 5분 뒤 김기희의 부상으로 정승현을 투입하는 데 썼다.

울산은 후반 25분 주니오가 골 지역 왼쪽에서 시도한 왼발 슛이 골키퍼에게 막히는 등 좀처럼 고베 수비를 뚫지 못했다.

오히려 후반 30분에는 사사키 다이주에게 골을 허용했다가 비디오판독(VAR)을 통해 앞선 상황에서 고베의 반칙이 확인돼 무효가 되면서 가슴을 쓸어내렸다.

동점골의 기쁨을 나누는 비욘 존슨(가운데)

고베를 몰아붙이던 울산은 기어이 승부를 원점으로 돌렸다. 후반 36분 김인성이 페널티박스 안 왼쪽에서 아크 쪽으로 내준 공을 윤빛가람이 왼발슛으로 연결했고, 골문을 등지고 있던 비욘 존슨이 오른발로 살짝 방향을 틀어 동점 골을 뽑았다.

이후에도 울산은 공격의 고삐를 늦추지 않았으나 후반 추가시간 이근호의 크로스에 이은 주니오의 헤딩슛이 골대를 맞고 나오면서 승부는 연장으로 이어졌다.

울산은 연장 전반 윤빛가람의 오른발 슈팅과 비욘 존슨의 결정적인 헤딩슛이 골키퍼 선방에 걸리면서 땅을 쳤다.

연장 후반 시작하자마자 홍철의 어이없는 패스 실수로 가슴 철렁한 순간도 맞았지만, 다행히 고베의 득점으로 이어지진 않았다.

더글라스의 위협적인 헤딩슛은 골키퍼 조수혁이 선방으로 걷어냈다.

승부는 결국 승부차기까지 가기 직전에야 갈렸다.

연장 후반 14분 고베 골키퍼 마에카와 다이야가 주니오를 넘어뜨려 페널티킥이 선언됐고 주니오가 차분하게 오른발로 골망을 출렁여 울산이 결국 120분간의 혈투를 승리로 마무리했다.

 사진출처, 기사발신지: 연합뉴스