(서울=연합뉴스) 강건택 기자 = 7명이 숨지고 200여 명이 다친 미국 필라델피아 열차 탈선사고는 커브 구간에서의 과속 운행 탓에 발생한 것으로 추정됐다.

미 국가교통안전위원회(NTSB)는 13일(현지시간) 사고 열차가 탈선 직전 규정 속도의 두 배 이상인 시속 170㎞로 달리고 있었다는 사실을 확인했다고 AP, 로이터, dpa 통신 등이 보도했다.

NTSB 조사관들이 열차 블랙박스를 분석한 결과 기관사는 사고 발생 몇 초 전 비상브레이크를 밟았으나 속도를 겨우 시속 6㎞ 낮춘 시속 164㎞로 떨어뜨리는 데 그쳤다.

로버트 섬월트 NTSB 조사관은 "탈선 몇 초 전에야 기관사가 비상브레이크를 최대로 밟았다"며 "우리의 임무는 무슨 일이 일어났는지 알아내는 것뿐만 아니라 왜 이런 사고가 발생했는지 알아내서 재발을 방지하는 것"이라고 말했다.

AP통신의 자체 비디오 분석에 따르면 이 열차는 당시 커브 구간에 진입하기 전에도 시속 172㎞의 빠른 속도로 운행하고 있었다.

열차 기관사는 경찰 조사에서 묵비권을 행사하고 변호사와 함께 경찰서를 빠져나오는 모습이 포착됐다. 

ABC 방송은 사고 열차 기관사가 암트랙에서 9년째 일하고 있는 브랜던 보스티언(32)으로, 2010년부터 기관사로 일했다고 보도했다. 마이클 누터 필라델피아 시장은 그가 사고로 부상해 치료를 받았다고 말했다.  

NTSB는 하루나 이틀 정도 기관사가 회복될 시간을 준 뒤 조사할 방침이다.

열차 회사인 암트랙(AMTRAK)은 전날 사고 몇 시간 전 해당 선로를 점검했으나 별다른 결함은 발견하지 못한 것으로 전해져 선로 이상일 가능성은 낮아 보인다.

그러나 암트랙은 급커브로 악명 높은 해당 구간에 과속 열차의 속도를 자동으로 줄여줄 수 있는 제어시스템인 PTC(positive train control)를 설치하지 않은 것으로 나타났다.

이와 관련해 섬월트 조사관은 현지 방송 인터뷰에서 "여러 해 동안 (PTC 설치를) 요구했으나 의회는 그럴 권한을 주지 않았다"고 의회를 비판했다.

하지만 하원 공화당 의원들은 다음 회계연도에 24억5천만달러(2조 7천억 원)의 예산을 암트랙에 지원해달라는 민주당 요구를 거부했다. 

한편, 7명의 사망자 중 미 해군사관학교 사관후보생 저스틴 젬서와 AP통신 직원 짐 게인스, 아비드 킬라니 등 3명의 신원이 확인됐다고 블룸버그와 AP통신이 전했다.

부상자는 대다수가 경상이지만, 최소 10명 이상은 상태가 위중해 병원에 입원했다.