(태백=연합뉴스) 류일형 기자 = "순백의 설원, 그림처럼 피어나는 눈꽃…"

환상적인 눈 조각으로 유명한 태백산눈축제가 22일 오후 태백시 중앙로 야외 특설무대에서 열린 개막식을 시작으로 본격적인 일정에 들어갔다.

올해로 23회째를 맞은 태백산눈축제는 오는 31일까지 10일간 태백산도립공원, 철암역, 장성동, 구문소 등 태백시내 전역에서 펼쳐진다.

개막식에 앞서 눈축제 캐릭터 댄스와 샌드아트 공연 등 식전행사가 축제분위기를 띄웠다.

눈축제 준비과정 영상스케치, 축하 영상 메시지와 함께 박현빈, 금잔디, 권인하 등 7명의 인기 가수가 대거 출연하는 축하공연과 화려한 불꽃놀이가 이어졌다.

태백산도립공원 광장 중앙에 마련된 최대길이 30m 이상의 그리스 신전 눈조각과 포세이돈, 나폴레옹, 아더왕 등 세계 신화 또는 역사 속 영웅들의 눈 조각은 보는 이들의 탄성을 자아냈다.

한편 이번 태백산 눈축제 시민 눈 조각 경연대회에서는 철암동 주민들이 조각한 '이순신 장군'이 영예의 대상을 차지했다.

금상에는 황연동의 '다시 한걸음'이, 은상에는 황지동 '퍼주는 황부자'와 상장동의 '코코몽'이, 동상에는 문곡소도동의 '요괴워치'와 삼수동의 '삼수 포포티', 교육지원청의 '태백 최고라고 전해라'가 선정됐다.

얼음분수, 눈 터널, 스노 캔들과 야간에 축제장을 찾는 관광객을 위해 설치한 LED(발광다이오드) 눈사람은 볼거리를 더욱 풍성하게 했다.

이색창작 눈썰매대회, 추억의 연탄불 먹거리, 얼음포춘볼, 동계올림픽 체험 등 다채로운 체험행사도 관광객을 즐겁게 했다.

냉장고, 세탁기 등 1천만 원 상당의 푸짐한 경품도 마련돼 관람객들의 기대감을 높이고 있다.

태백산 눈축제는 '2014년 소비자가 뽑은 가장 신뢰하는 브랜드 대상'에 선정되고 지난해 51만 명이 몰리는 등 높은 인기를 누리고 있다.

축제 관계자는 "태백산 눈축제를 세계적인 규모로 발전시켜 우리나라 대표 겨울축제로 자리매김할 수 있도록 하겠다"면서 "겨울이 즐거운 눈의 나라 태백에서 가족·연인과 설렘의 시간을 누려보길 바란다"고 말했다.