중국 `동참 수위' 촉각…中 '평화협정' 美 면전서 거론 여부 주목
왕이 '사드배치' 반대입장 표명 가능성…'남중국해' 파열음 예고

(워싱턴=연합뉴스) 노효동 특파원 = 존 케리 미국 국무장관과 왕이(王毅) 중국 외교부장이 23일(이하 현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 회동한다.

이번 회동은 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의안 수위를 놓고 미·중 간에 막바지 조율이 진행 중인 가운데 이뤄지는 것이어서 사실상 '최종 담판'의 성격을 띨 것으로 관측되고 있다.

양국 장관은 23일 오후 2시 업무오찬 형태로 외교장관 회담을 개최한 뒤 오후 4시 약식 기자회견을 가질 예정이라고 국무부가 이날 밝혔다.

왕 부장은 이 자리에서 안보리 대북 제재 결의와 관련한 중국 정부의 최종 입장을 전달할 것으로 전해졌다.

미국은 그동안 북한 김정은 정권이 확실히 태도를 바꾸도록 강력하고도 실효적인 제재를 가해야 한다며 중국의 적극적 동참을 압박해왔다. 이에 따라 중국이 어느정도 수위로 미국의 요구에 호응하는 고강도 제재안을 마련했을지가 주목되고 있다.

왕 부장은 대북 제재 문제와는 별도로 북한과의 대화와 협상이 필요하다는 점을 강조하면서, 비핵화 협상과 평화협정 논의를 병행 추진하는 것을 공식으로 제안할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

왕 부장은 지난 17일 중국 베이징에서 호주 외교장관과의 회담한 뒤 "중국은 반도(한반도) 비핵화를 실현하는 것과 정전협정을 평화협정으로 전환하는 것을 (동시에) 병행해 추진하는 협상방식을 제안한다"고 밝힌 바 있다.

이에 대해 미국 정부는 북한이 비핵화의 진정성을 보이면 평화협정 논의에 응할 수는 있지만, 평화협정 논의보다 비핵화 협상이 우선시돼야 한다는 입장을 분명히 하고 있다.

버락 오바마 행정부의 고위당국자는 이날 연합뉴스에 보낸 논평에서 "우리는 한반도 비핵화가 우리가 최우선시하는 목표라는 점을 분명히 해왔다"면서 "비핵화에 강조점을 두지 않은 북한과의 대화는 없다는 점을 분명히 한다"고 밝혔다.

왕 부장은 또 미·중 양국의 갈등 현안으로 떠오른 고고도 미사일방어체계 '사드'(THAAD)의 한반도 배치 문제를 놓고 기존의 반대 입장을 다시 한번 표명할 가능성이 제기되고 있다.

왕 부장은 지난 12일(현지시간) 독일 뮌헨에서 케리 장관과 면담했을 당시 사드의 한반도 배치에 반대한다는 입장을 명확히 밝힌 바 있다.

케리 장관과 왕 부장은 다음달 말 워싱턴D.C.에서 열리는 핵안보정상회의를 앞두고 의제를 사전 점검하고 남중국해 문제를 비롯한 양자와 지역현안을 놓고 의견을 교환할 것으로 알려졌다.

특히 남중국해 문제를 놓고 미·중 양국은 서로 상대국을 비난하며 첨예한 갈등을 빚어왔다는 점에서 이번 회담에서 과연 접점을 모색할 수 있을지 주목된다.

25일까지 머무는 왕 부장은 24일에는 수전 라이스 국가안보보좌관 등 버락 오바마 행정부의 외교·안보관련 고위당국자들을 잇따라 면담할 것으로 알려졌다.