<※편집자주 = 버락 오바마 미국 대통령이 원폭 투하 71년 만에 일본 히로시마를 방문합니다. 한국과 중국 등 주변국에서는 과거사에 대한 일본의 전정한 사죄와 보상이 이뤄지지 않은 상태에서 면죄부를 주는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 있습니다. 오바마 대통령의 히로시마 방문을 계기로 한국인 원폭피해 현황과 면죄부에 반대하는 한국과 중국의 목소리, 일본 양심세력이 바라보는 화해 방안 등을 소개하는 4꼭지의 기사를 송고합니다.>

(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = 태평양 전쟁의 포성이 한창이던 1945년 8월 6일 오전 8시를 조금 넘긴 시각 미국 폭격기가 일본 히로시마(廣島) 상공에 나타났다.

1945년 8월 6일 08:15에 멈춰있는 히로시마 시계 [연합뉴스 자료 사진]

폭격기에서 투하된 원자폭탄 '리틀보이'(Little Boy)는 순식간에 도시를 잿더미로 만들었고 16만명 가량의 목숨을 앗아갔다. 일제 식민지배를 받으며 히로시마에 머물던 한국인들도 무려 3만명이 목숨을 잃었다.

관련 기록을 보면 1945년 히로시마와 나가사키(長崎)에 떨어진 원자폭탄의 피폭자는 69만명을 넘고 이 가운데 23만여명이 숨졌다.

특히 이들 지역에 거주하고 있던 한국인 피폭자도 7만명에 달하고 이 중 4만명이 사망했다. 남은 생존자 3만명 역시 원자폭탄 피폭의 후유증을 안고 살아가고 있다.

한국인 피폭자 현황 [보건복지부 제공]

13일 보건복지부에 따르면 올해 4월 기준 국내에 머물고 있는 원폭 피해자는 2천501명이다. 히로시마와 나가사키에 투하된 원자폭탄의 1세대 피해 생존자들이다.

피해자의 연령을 살펴보면 70대가 1천800명으로 전체의 72.0%를 차지했고 80대(22.6%)도 높은 비율을 보였다. 이어 90대 이상 3.1%, 60대 2.3% 등이었다.

더 큰 문제는 원폭 피해가 세대를 넘어 후대까지 이어질 수 있다는 점이다.

복지부는 원폭 2세 피해자를 별도로 관리하지 않지만, 원폭 피해자 등록 때 기재된 사항을 근거로 보면 원폭 2세 피해자가 7천600여명에 달할 것으로 추산한다.

원폭 피해자 현황 [보건복지부 제공]

원폭 2세 피해자들도 연령대별로 보면 30대가 3천5명, 40대가 2천902명, 20대 이하가 668명 등이어서 앞으로 3세 피해자들이 더 나올 수 있다는 우려도 있다.

원폭 피해자를 지원하는 합천평화의집 관계자는 "전수조사를 한 적이 없어 원폭으로 인한 피해 규모가 얼마인지, 피해자가 얼마인지 정확히 모른다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "현재 한국원폭2세환우회에 등록된 피해자는 1천300여명 정도"라며 "2세 피해자인데도 건강상태가 좋다고 느껴 환우회에 등록하지 않은 경우도 있을 것"이라고 예상했다.

복지부는 1986년부터 대한적십자사에 예산을 지원해 국내에 거주하는 원폭 피해자를 대상으로 치료와 복지사업을 벌이고 있다.

특히 1996년부터는 경남 합천에 원폭피해자복지회관을 열어 원폭으로 인한 질병이나 장애로 생활이 어려운 피해자가 편안하고 건강하게 여생을 보낼 수 있도록 돕고 있다.

16살 때 히로시마에서 원폭 피해를 본 안월선(87·여) 할머니는 "회사에 출근했다가 갑자기 몸이 튕겼는데 군인들에게 실려가 일주일 동안 집에 가지 못했다"고 그 당시를 회상했다.

안 할머니는 "온 가족이 원폭 피해를 봐 동생 한 명이 죽었고 남은 가족도 몇 년간 아프다가 세상을 떠났다"며 "골병이라 할 만큼 평생 계속 아팠다"라고 말했다.

원폭 희생자 위패 앞에 선 어린이들 [연합뉴스 자료 사진]

2015년 11월 기준으로 합천원폭피해자복지회관에는 모두 102명의 원폭 피해자가 머물고 있지만, 정원이 110명인 탓에 입소를 희망하는 대기자가 늘 발생한다.

피해자복지회관 관계자는 "2009년 증축해 정원이 80명에서 110명으로 늘었지만, 아직 비인가시설로 분류돼 요양보호사 등 필요한 인력이 많이 부족하다"고 말했다.

이 관계자는 "몸이 아픈 고령의 원폭 피해자를 이곳에서 보살필 수 있도록 원폭 피해자에 대한 관련 법률이 통과되는 등 지원체계가 조속히 마련됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.