(서울=연합뉴스) 이은정 기자 = 가수 세븐(본명 최동욱·32)은 배우 이다해(32)와의 열애 소식이 알려진 7일 자신의 입장을 밝히기까지 무척 조심스러워했다.

둘은 1984년생 모임을 함께 가진 오랜 친구에서 연인 사이로 발전했고, 세븐이 군 복무 중 안마시술소 출입 논란 이후 힘든 시간을 겪는 동안 이다해가 힘이 되어줬다는 사실이 큰 관심을 끌면서 악성 댓글도 쏟아졌기 때문이다.

고심 끝에 이날 저녁 연합뉴스와의 전화 인터뷰에 응한 세븐은 먼저 "따뜻한 시선으로 봐달라"고 거듭 당부했다.

그는 "저를 아무런 선입견 없이 바라봐 주고 순수하게 맞이해 준 고마운 사람"이라며 "마음이 힘들 때 곁에 있어 준 고마운 존재"라고 이다해에 대한 감정을 설명했다.

특히 그는 "상대방 입장이 가장 걱정돼 조심스러운 마음"이라며 구구절절 자신들의 이야기를 털어놓지 못하는데 대해 양해를 구하기도 했다.

공개 당일 둘의 이름은 온종일 포털사이트 검색어 1위에 오르며 화제를 낳았다. 또 한 쌍의 가수와 배우 커플이 나왔다는 사실 뿐 아니라 세븐의 과거 논란까지 더해지며 댓글 창을 뜨겁게 달궜다.

교제를 인정하기까지 몇 시간이 걸린 것도 고민의 흔적이었다. 특히 세븐은 이다해가 받을 시선을 고려해야 했고, 이미 한차례 공개 연애를 해 세간에 오르내린 경험을 해본 터다. 또 4년 8개월 만의 새 앨범을 다음달 발매를 눈앞에 두고 있다는 점도 부담으로 작용했다.

그러나 한 인터넷 매체가 독자 제보를 통해 두 사람이 지난달 태국 동반 여행을 다녀왔으며, 방콕의 한 호텔 라운지에서 차를 마시는 사진을 공개하자 결국 인정할 수밖에 없는 상황이 된 것으로 알려졌다.

한 가요 관계자는 "얼마 전 지코와 설현이 그랬듯이 요즘은 스타들이 데이트 사진이 찍혀야 연인임을 인정하는 분위기가 형성됐다"고 말했다.

         가수 세븐 [일레븐나인 제공]