(서울=연합뉴스) 김지헌 기자 = 미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 '제국의 위안부' 저자인 박유하 세종대 일어일문학과 교수 인터뷰를 통해 그의 저서를 둘러싸고 한국에서 벌어진 논쟁을 조명했다.

NYT는 19일(현지시간)자 서울발 기사에서 '제국의 위안부' 출간 이후 책의 출판·광고 금지 가처분 신청, 위안부 피해자들의 박 교수 고소, 지식인들의 찬반 선언 등 한국 사회에 불어닥친 논쟁을 상세히 소개했다.

박 교수는 NYT 인터뷰에서 "그들(비판자)은 당신이 위안부의 다른 면을 보는 것을 원치 않는다"며 "(그들은) 그럴 경우 문제를 희석하고 일본이 하고 싶은 대로 할 수 있게 해주는 것이라 여긴다"고 말했다.

그는 이어 "가부장적 사회, 국가주의, 빈곤이 위안부 모집에 어떤 역할을 했는지 조사함으로써 논의의 지평을 넓히고자 했다"며 "한국 식민지에서 온 위안부들은 오늘날 가난한 여성이 매춘에 발을 들이는 것과 같은 방식으로 위안부가 됐다"고 지적했다.

점령지의 전리품 격으로 끌려간 중국 여성들과는 달랐다는 것이다.

박 교수는 또 "여성이 자원했든, 그들이 매춘을 했든, 우리 사회는 그들이 순수하고 결백한 소녀로 남아있기를 바랐다"며 "사람들은 그렇지 않으면 일본에 책임을 물을 수 없으리라고 생각했다"고 덧붙였다.

그는 "위안부 여성들의 명예를 훼손할 이유가 없다"는 기존 주장도 반복했다.

NYT는 이번 논란에 대한 박 교수의 주장과 함께 일본 정부 차원의 공식적인 강제 동원 여부, 위안부 피해자들과 일본 군인들의 관계 등 사실 관계 논쟁이 벌어진 부분도 가감없이 전달했다.

NYT는 특히 박 교수 본인의 말처럼 '제국의 위안부'가 전시 성노예에 대한 기존의 상식에 도전하는 내용을 담았으며 책 출간 전 저자가 우려했던 것보다 훨씬 격렬한 반발에 직면했다고 전했다.

서울동부지법은 경기도 광주 '나눔의 집' 위안부 할머니 9명이 "허위사실을 기술해 피해자들의 명예를 훼손하고 정신적 고통을 준 책이 출판·광고되지 못하도록 해달라"며 박 교수 등을 상대로 낸 가처분 신청을 지난 2월 일부 인용했다.

지난달에는 서울동부지검이 일본군 위안부 피해자에 대한 허위사실을 책에 서술해 위안부 피해자들의 명예를 훼손한 혐의로 박 교수를 불구속 기소했다.

박 교수는 법원의 결정 이후인 올해 6월 문제가 된 부분을 '○○○' 형태로 표기한 삭제판을 재출간했다.

박유하 교수(연합뉴스 자료사진)