지역 존립기반 흔들리는 농촌 자치단체들 전담팀 구성해 전방위 노력

귀농·귀촌인을 유치하기 위한 전국 농어촌 자치단체들의 노력이 눈물겹다.

주거와 영농 문제를 해결해주는 것은 기본이고 이사비, 집들이비, 장학금에 종량제 봉투까지 환심을 살 수 있는 것이면 무엇이든 주저하지 않는다.

◇ 최고 3억원의 창업자금에 번호판 교체비 5만원까지 지원

귀농·귀촌 1번지를 자임하는 전북 순창군은 귀농·귀촌하는 도시민에게 최고 1천만원의 소득사업비를 준다.

농사를 짓는 데 필요한 자재나 농기계, 창고 등을 갖추는 데 쓸 수 있는 돈이다.

귀농 의지가 충분하다고 판단되면 최대 3억원의 창업자금을 빌려준다.

농촌의 집을 사거나 빌리는 도시민에게는 최고 500만원의 집수리비를 주고 이사비 100만원과 집들이비 50만원도 덤으로 준다.

경기도 연천군도 집을 지어 이사 오면 최대 1천만원의 정착지원금을 주고 100만원의 이사비를 내놓는다.

연합뉴스가 마련한 귀농.귀촌 박람회

경남 창원시는 집을 새로 지으려는 귀농·귀촌인에게 설계비라는 명목으로 200만원씩을 주고 농기계 구입비도 가구당 100만원씩 보조한다.

전북 완주군은 둘째 아이 이상을 낳는 귀농인에게 120만원씩의 출산 장려금을 주고 대학에 입학하는 자녀가 있으면 입학금과 등록금을 합쳐 최대 200만원을 준다.

충북 괴산군은 가구당 5만원짜리 상품권에 5만원의 자동차 번호판 교체비, 3만원 상당의 지역 농특산물, 20매의 쓰레기 종량제 봉투까지 푸짐한 선물을 내놓는다.

충북 영동군은 최고 2억원의 창업자금과 4천만원의 주택자금을 융자해주고 농지나 농촌주택을 구입하면 취득세와 등록세 50%를 지원해준다.

강원도 홍천군은 무려 80억원을 들여 귀농·귀촌인이 숙식을 해결하며 영농을 체험할 '체류형 농업 창업지원센터'를 만들었다. 가구별 농장과 시설하우스, 교육관에 체육시설까지 갖춘 최신식 시설이다.

충남 청양군도 빠듯한 살림살이에서 61억원이나 들여 귀농·귀촌 시범단지를 만들고 있다.

이런 파격적인 지원책은 '집토끼는 안중에도 없고 산토끼 잡기에만 혈안이 된 것 아니냐'는 주민 반발을 살 정도다.

◇ "마음까지 사로잡아라"…전문 상담사 배치하고 축제도 열어줘

자치단체들의 경쟁이 치열해지면서 이제는 마음까지 사로잡으려는 세심한 지원책도 속속 등장하고 있다.

전북 순창군은 먼저 귀농한 선배가 멘토가 돼 정착을 돕는 '귀농인 멘토 컨설팅제'를 도입했다.

귀농으로 겪는 어려움을 일일이 상담해주고 자칫 갈등이 생길 수 있는 마을 사람들과의 사이에서 윤활유 역할을 해주며 정착을 돕는 제도다.

경남 고성군은 귀농인들의 애로사항을 현장에서 직접 듣고 해결책을 모색해주는 '찾아가는 귀농·귀촌 현장상담실'을 운영하고 있다.

강원도 홍천군은 귀농·귀촌인과 마을 주민 사이에 발생할 수 있는 갈등을 원천적으로 막고 갈등이 생기면 해결책을 찾아주는 전담팀까지 구성했다.

전북 남원시도 도시민의 다양한 고충을 일대일 상담을 통해 해결해주는 전문 상담사를 배치하고 원주민과 화합할 수 있는 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

농사짓는 기술만 가르치는 데 그치지 않고 난로 만들기, 용접, 제과제빵 등 다양한 분야의 기술을 배울 기회도 마련해준다.

지역 특색에 맞는 축제를 열어 원주민과 함께 어우러질 수 있도록 배려하는 곳도 많다.

◇ 존립기반 지키고 농촌 활력 불어넣기 위한 고육책

자치단체들의 이런 눈물겨운 노력은 귀농·귀촌인 유치가 흔들리는 지역의 존립기반을 지킬 몇 안 되는 방안이기 때문이다.

인구가 줄면 당장 자치단체의 살림살이가 팍팍해진다. 정부에서 지원하는 교부세와 국고보조금 등이 이에 비례해 감소하기 때문이다.

이는 각종 복지사업과 기반시설비 감소로 이어지고 존립기반은 뿌리부터 흔들릴 수밖에 없게 된다.

날로 고령화하며 피폐해지는 농촌에 활력을 주고 지역경제를 활성화하는 장점도 크다.

순창에서 가장 인구가 적은 유등면(1천300명)의 절반 가까이로, 2년 남짓이면 면 하나를 새로 만들 수 있는 규모다.

600여명 유입의 효과는 생각보다 커, 인구 감소로 사라질 위기에 처했던 농촌의 과소화마을(농촌 공동화 현상으로 전체 가구 수가 20호 미만인 마을)이 하나둘 되살아났고, 폐교로 내몰리던 학교들도 살길을 찾게 됐다.

더구나 귀농·귀촌인들이 비교적 활동력과 소비력이 있는 젊은층이다 보니 노인들만 있는 농촌에 불어넣는 활력은 기대 이상이다.

황숙주 순창군수는 "면 단위에 젊은이들 30~40명만 유입돼도 분위기가 완전히 달라진다"며 "인구 감소에 시달리는 농촌 자치단체로써는 도시민 유치에 목을 맬 수밖에 없다"고 말했다.